El índice básico para medir el "verdor" de la superficie de la tierra es el Índice Normalizado de  la Diferencia de Vegetación  (NDVI), que básicamente es un cálculo de las diferencias entre los canales AVHRR 1 y 2. Una estimación razonable de la densidad y la cobertura de la vegetación verde puede determinarse midiendo lo verde que es la superficie de la tierra.

Los valores del NDVI varían desde - 0,1 hasta 0,7 . Valores superiores a 0,1 en general denotan un grado creciente en el verdor y la intensidad de la vegetación. Los valores comprendidos entre 0 y 0.1 son comúnmente característico de las rocas y el suelo desnudo, y valores inferiores a 0, a veces indican las nubes, la lluvia y la nieve.

NOTA: Los valores bajos de NDVI no denotan necesariamente la falta de vegetación. Por ejemplo, durante los meses de invierno los bosques de hoja caduca pueden aparecer más naranja que verde.